佛教起源地

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佛教起源地在古印度(今尼泊尔)，分布于东亚、东南亚和南亚。在信徒方面，曾经盛极一时但目前已经衰落人数较少。佛教起源于公元前6-5世纪，其创始人为悉达多.乔达摩。释迦牟尼是教徒对他的尊称，相传他是现在尼泊尔境内迦毗罗卫国的太子，他29岁时，深感印度婆罗门教种姓制度的不合理，下层社会深受生、老、病、死之苦，遂离家出走，35岁时得道，创立佛教，获得贫苦人的支持。释迦牟尼为反对婆罗门教的种姓神创说，提出"众生平等"。

佛教分大乘佛教、小乘佛教和藏传佛教三个教派。"乘"的含义是指道路的意思。大乘与小乘的区别不仅在教义理论方面，也反映在宗教实践方面。如对佛祖的看法上，小乘是把释迦牟尼当成教主，大乘则把他当作法力无边的神，在修持方法和结果上，小乘主张求得修持者个人的解脱，大乘则认为应当修持成佛"普渡众生"，从哲学宇宙观看，小乘主张"我空法有"，大乘则认为"法我皆空"。

大乘佛教在公元前1世纪时传到中亚，并由此传到中国，再传到朝鲜和日本，因此大乘佛教又被称为北传佛教。小乘佛教的传播路线是向南通过海路，流行于今天的斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国家，也称南传佛教。

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